Çekirdek, hücre içinde gerçekleşen tüm faaliyetleri yönetir ve ayrıca hücrenin genetik materyalini veya DNA'sını da içerir. Çekirdek, hücreye büyümek, bölmek veya protein yapmak için sinyal verir. Nükleer bir zarf çekirdeği çevreler ve sadece belirli maddelerin girip çıkmasına izin verir.
Çekirdek, hücrenin protein üreten fabrikaları olan ribozomları birleştiren küresel bir yapı olan nükleolus adı verilen bir merkez içerir. Nükleolus ayrıca, proteinlerin DNA'dan sentezlenmesine yardımcı olan moleküller olan çeşitli RNA türlerini de üretir.
Proteinlerin yapımında gizli kodu tutan DNA, çekirdeğin içinde bulunur. Normal olarak, DNA, kromatin adı verilen proteinlere sarılmış olan DNA'dan oluşan bir kompleks içinde bulunur. Bütün proteinleri yapma planı DNA molekülünün içinde bulunur.
