Hücre zarı fosfolipitler ve proteinlerden oluşur. Fosfolipitler, hidrofilik, kutup başları dışarıya dönük ve hidrofobik, kutupsal olmayan kuyrukları hücrenin ortasına doğru içe dönük olacak şekilde yönlendirilir. Proteinler, hücre zarının içinde ve dışında taşınan maddelerin çözünmesine izin vermek için hücre zarını işaret eder.
Hücre zarı, hücrenin içini dış ortamdan ayıran biyolojik bir zardır. Seçici olarak geçirgendir ve iyonların ve küçük kutupsal moleküllerin pasif difüzyon yoluyla geçmesini sağlar. Proteinler gibi büyük moleküller, zar içine gömülü transmembran veya taşıyıcı proteinler yoluyla hücreye taşınmalıdır. Hücre zarları ayrıca suyun içinden ozmoz yoluyla geçmesine izin verir. Hücre zarları esnektir ve hücrenin akışkan olmasına ve şekil değiştirirken hacimlerinin korunmasına izin verir. Bunlar ayrıca çeşitli hücresel fonksiyonlarda rol oynarlar. Bunlar, hücre yapışmasını, iyon iletkenliğini ve hücre sinyalini içerir. Hücre zarları da çok çeşitli olabilir. Ökaryotlarda tek katlıdırlar ve akışkan mozaik modelini takip ederler. Prokaryotlarda hücre zarı bir dış zarla çevrilidir. Hücre zarı ve dış zarı periplazmik bir boşlukla ayrılır. Bununla birlikte, bazı prokaryotların hiçbir hücre zarı yoktur.
