Isı, ışık, ses ve elektrik enerjisinin tümü yıldırım çarpmasıyla üretilen biçimlerdir. Bulutların dipleri genellikle negatif olarak yüklenir; İkisi arasındaki potansiyel fark, havanın elektrik direncini kırmak için yeterli olduğunda, yıldırım düşmeleri meydana gelir.
Yıldırım çarpmasının enerji yoğunluğu yüksektir. Tek bir cıvata, mevcut yoğunluğu 30.000 ila 50.000 amper arasında olan 1 milyar ila 10 milyar joule arasında serbest bırakılabilir. Vurulan nesneler yüksek yoğunluklu elektrik ve manyetik alanlara maruz kalır. Bir ağaçtan geçen şimşek, öz buharlaşma için özsuyunun ısınmasına ve ağacın patlamasına neden olabilir. Bu yüksek sıcaklıklar, yıldırım çarpması altındaki kum veya toprağın kaynaşmasına neden olarak "fulguritler" olarak adlandırılan boru şeklindeki yapılar oluşturabilir.
Yıldırımdan etkilenen insanlar ve hayvanlar genellikle hayatta kalır, ancak sinir sistemleri ve iç organlarında travmatik yaralanma olabilir. Yıldırım yolu boyunca yüksek sıcaklıkta elektrostatik boşalma, çevredeki havanın aşırı ısınmasına ve patlayarak genişlemesine neden olarak gök gürültüsüne neden olur. Yıldırım bazen X ışınları gibi yüksek enerjili radyasyona neden olabilir. 2015 itibariyle, anti-madde oluşumuna yol açan yıldırım olasılığını araştıran devam eden araştırmalar bile var.
