Ortalama karaciğer büyüklüğü kadınlar için 7 santimetre ve erkekler için 10 1/2 santimetredir. Karaciğer büyüklüğü yaşla birlikte artar ve cinsiyete, beden büyüklüğüne ve şekline bağlıdır. Bir kadının karaciğeri ortalama 2 ila 3 kilo, bir kadının karaciğeri ortalama 3 kilo.
Karaciğer, karın boşluğunun sağ üst bölümünde bulunur ve kaburgalar tarafından korunur. Kırmızımsı kahverengidir ve iki ana lobdan oluşur. Her lob, çok küçük olan binlerce lobiden oluşur. Her lobül, karaciğer hücrelerinden veya hepatositlerden oluşur.
Karaciğer 300'den fazla ayrı işlev gerçekleştirir. Kan plazması için proteinler üretir, kan dolaşımından bakterileri çıkararak ve bağışıklık faktörleri yaratarak enfeksiyona direnir, kanın pıhtılaşmasını düzenler, hemoglobini işler, amino asitlerin kan seviyelerini düzenler ve kolesterol üretir. Karaciğerin üç ana işlevi, kan akışını temizlemek, safra üretmek ve glikojen depolamaktır. Karaciğer kan dolaşımını, kandaki toksinleri kaldırarak ve vitamin ve minerallerle zenginleştirilmiş kanı temizleyerek temizler. Vücudun kan dolaşımına yağ emmesine yardımcı olan safrayı üretir ve bir kişinin kan şekeri düzeyleri düştüğünde salınan glikojeni depolar. Fazla kilolu olmak ve çok fazla alkol almak karaciğere zarar verebilir.
