İnsan faaliyetleri ve yaşam alanı, çevresel zararın önemli bir nedenidir. İnsan endüstrisi ve kentsel gelişim, doğal dünyaya büyük zararlar vermesine karşın, depremler, toprak kaymaları ve orman yangınları gibi olaylar da bölgesel ortamları tahrip etmek ve ekosistemlere zarar vermek için.
Ortamlar kirlilik, su kirliliği ve biyolojik çeşitliliğe zarar verebilir. İnsan faaliyetleri ve yerleşimler çevresel bozulmanın temel nedenidir. Doğal kaynakların çıkarılması ve arıtılması, bitki ve hayvan türlerinin kaybı, ayrıca toprak, su ve atmosferik kirlilikle sonuçlanan endüstriyel faaliyetlerin tümü çevresel zarar kaynaklarıdır. Böcek ilaçları, endüstriyel kirleticiler ve sera gazları dahil kimyasal maddeler hem bölgesel ekosistemler hem de küresel çevre için ciddi bir tehdit oluşturmaktadır.
Yerel ve bölgesel ekosistemler ve doğal alanlar da doğal olaylar nedeniyle zarar görebilir. Kasırgalar sıklıkla mercan resiflerine ve sulak alanlara zarar verirken, depremler ve volkanik patlamalar ekosistemleri doğal bitki ve hayvan yaşamını artık destekleyemedikleri noktaya mahkum etme potansiyeline sahiptir. Hem doğal olarak meydana gelen hem de insan yapımı olaylar, bitki ve hayvan yaşamının etkili bir şekilde uyum sağlayabilmesi için çok hızlı bir şekilde meydana gelen çevresel ve koşullu değişikliklerle sonuçlandığında, çevreye zarar verme potansiyeline sahiptir.
