Pas, demirin su ve oksijen ile doğrudan temas ettiğinde meydana gelir. Teknik olarak pas, hava, su ve demirden gelen karbondioksit arasındaki kimyasal reaksiyondan gelir. Paslanma oksidasyon reaksiyonudur.
Pasın kimyasal bileşeni demir oksittir. Kimyasal formülü Fe203'tür. Pas sadece aşınmış demirden başka bir şey değildir. Bu reaksiyon nedeniyle, demir karbonik asit adı verilen bir elektrolit tarafından çözülmektedir. Su tarafından salınan oksijen, çözünmüş demir ile birleşir. Bu ikisinin kombinasyonuna pas denir. Demir ve çelik, alüminyumdan daha kolay paslanır.
