Gerçek engerekler, kertenkeleler, fareler, böcekler, voleler ve kuşlar dahil olmak üzere küçük hayvanları yer. Bir kısmı suya yakın yaşayan çukur engerekleri de bu hayvanları, kurbağa ve balıkları yerler. Çok büyük engereklerin kirpi veya antilop kadar büyük hayvanları yedikleri bilinmektedir.
Çoğu engerek kamufle edilir ve avını yerde beklerken ya da nadiren bir ağaçta bekleterek avlarını bulur. Av yaklaştığında, onu vurur ve canlandırırlar. Genellikle avlarını kovalamazlar, ama zehirin üstesinden gelmesini beklerler. Sonra engerek avını yiyor.
Gerçek engereklerin dişleri o kadar uzun ki kullanımda değilken onları ağzın çatısına katlamak zorunda kalacaklar. Dişlerde ayrıca zehiri vermek için merkezlerden aşağı kanallar vardır. Yılanın avın büyüklüğüne ve türüne bağlı olarak ne kadar zehir verileceğini bildiğine dair kanıtlar var.
Çukurlar, avlarını bulmak için kafalarında ısıya duyarlı çukurlara sahiptir. Cottonmouth ve Copperhead gibi pek çok çukur düşürücü, Yeni Dünya'da bulunurken, tapınak viper gibi diğerleri Asya'da yaşamaktadır. Vipers, Avustralya ve Antartika hariç her kıtada bulunur.
