Köpekbalığı bir memeli sayılmaz. Köpekbalıkları, solungaç veya başka bir deyişle balık içeren parafitik organizma grubunun üyeleri olarak kabul edilir.
Köpekbalıkları, memelilerin belirleyici özelliklerinden bazılarından yoksundur. Bazı köpekbalıkları gençleri doğurmak için doğursa da, memeliler gibi bakım görmezler ve beslenmezler. Köpekbalıkları meme bezlerine sahip değildir ve kemikleri de yoktur. İskeletleri tamamen kıkırdaktan yapılır. Köpekbalıkları, dişlerini bir kez değiştiren veya hiç değiştirmeyen memelilerin aksine, dişlerini sürekli değiştirir. Son olarak, köpekbalıkları su altında nefes alma kabiliyetine sahipken, memeliler, hatta balinalar ve yunuslar bile hava solumalıdır.
