Demir, oksijen ve suyla temas ettiğinde paslanır. Asit yağmuru ve tuzlu suda daha hızlı akar. Paslanma için, oksidasyon reaksiyonu olan hem oksijen hem de su gereklidir.
Demir oksijen ve su ile reaksiyona girdiğinde, hidratlanmış demir oksit oluşturur; insanların pas olarak gördüğü şey budur. Yükseltgenme, bir maddenin elektronları kaybettiği ve pozitif yükünü arttırdığı reaksiyonları belirtir. Demir durumunda, elektronlarını oksijene kaybeder. Bir oksidasyon reaksiyonunda, elektronlar bir maddeden diğerine transfer edilir. Demirin elektronları, oksijenin varlığında demir bulunduğunda oksijene transfer edilir.
Elektronların transferini kolaylaştırdığı için su oksidasyon için gereklidir. Su demire çarptığında, hemen hemen iki şey meydana gelir. İlk olarak, su zayıf bir karbonik asit üretmek için karbon dioksit ile birleşir. Demir çözündükçe ve asit oluştukça, suyun bir kısmı temel bileşenleri olan oksijen ve hidrojen olarak parçalanır. İşlemde elektronları serbest bırakarak, oksijene demir demir okside bağlanır.
Havanın çoğu zaman kuru olduğu yerlerde paslanma kolayca oluşmaz. Bununla birlikte, nemli iklimlerde, hava hızlı bir şekilde su damlacıkları içerdiğinden demir daha hızlı akar. Asit yağmuru ve tuz içeren su paslanma işlemini hızlandırır.
