Fırtınalar, ılık hava fırtına bulutları içinde birleştiğinde oluşur ve bu, daha soğuk bir hava patlamasıyla karışan bir yukarı akışa neden olur ve bu da bulut içinde dönmeye neden olur. Soğutucu havanın aşağıya çekilmesi kasırganın oluşmasına neden olarak yerden daha sıcak bir hava çeker. Güçlendirme gücü arttıkça, bulutun girdabını çeken ve huni bulutu oluşturan düşük basınçlı bir nokta oluşturmak için karışır.
Huni bulutu daha sonra, bir kaç dakika içinde, daha sıcak bir hava ile sürekli beslenirken zeminde hasara yol açtıkça, bir kasırga olur. Kasırgalar şekil ve boyut olarak değişir ve yüzlerce kilometre genişliğinde olabilir. Bir kasırga birkaç saatten bir saate kadar sürebilir ve ömrü boyunca düzinelerce kilometre yol alabilir.
Tornado'lara twisters de denir. Yeryüzündeki en şiddetli fırtınalardan bazıları, görünüşte rastgele imha yollarını yırtıyorlar. Kasırgalar genellikle çok sayıda insanı öldürür. ABD'de yılda yaklaşık 800 kasırga meydana gelir ve çok az bir uyarı ile gelişebilirler.
Su üzerinden oluşan kasırgalara ABD Ulusal Hava Durumu Servisi tarafından su havzaları denir. Bunlar çoğunlukla Florida Anahtarlarında ve Adriyatik Denizi'nin bazı bölgelerinde bulunur ve hem adil hem de kötü hava koşullarında oluşabilir.
