Bir bitki yaşam döngüsü şeması, bir sporofit bitkisinin, gametleri serbest bırakan bir gametofit bitkisi içinde büyüyen ve daha sonra başka bir sporofit bitkisinin embriyosunu oluşturmak için başka bir gamet ile birleştirilen bir spor yarattığını gösterir. Bu farklı aşamalardan bazıları bitki grupları arasında büyük farklılıklar gösterir.
Herhangi bir bitki grubunda, sporofit DNA'sında her bir kromozomun iki versiyonuna sahipken, gametofitin sadece bir tanesi vardır. Gametofit ve sporofit nesilleri arasındaki bu geçiş, tüm bitkilerin paylaştığı nesillerin alternatifi olarak bilinir.
Yosunlarda, gametofit daha büyük bir kuşaktır ve sporofit, üzerinde çok daha küçük ve bağımlı bir organizma olarak büyür. Eğrelti otları ve akrabalarında, sporofit üretimi daha büyüktür, ancak hem sporofit hem de gametofit nesilleri birbirinden bağımsız olarak yaşar. Hem eğrelti otlarında hem de yosunlarda, gametofitlerin ürettiği spermler başka bir gametofitte yumurtaya ulaşmak için suda yüzmek zorundadır.
Çiçekli bitkiler gibi daha yüksek bitkilerde, sporofit çok baskın ve gametofit sadece birkaç hücreden oluşan küçüktür. Bunlar tamamen sporofit oluşumuna bağlıdır. Gametleri birbirine ulaşmak için suya bağımlı değildir. Bunun yerine, bu bitkiler erkek gametleri dişi gametlere taşımak için hayvanları veya rüzgarı kullanır.
