Bir erkek sperm hücresi ve bir dişi yumurta hücresi birleştiğinde bir zigot oluşur. Bu, meiosis adlı hücre bölünmesi işleminin sonunda ortaya çıkar.
İki tür nükleer hücre bölünmesi vardır: mitoz ve mayoz. Mitoz sürecinde, DNA molekülleri yoğunlaşır ve uzun kromozom şeritleri oluşturur. Moleküller kendilerini kopyalarlar ve çift sarmalda aynı çiftler halinde düzenlerler. Çift iplikler daha sonra ikiye bölünmüş ve iki yeni ayrı hücre oluşturulmuştur. Sonuçta, mitozun amacı basitçe DNA moleküllerini çoğaltmak ve yeni hücreler oluşturmaktır.
Öte yandan, Meiosis, aynı çoğaltma işleminden geçer ancak ek bir adım ekler. Miyoz sırasında, çift sarmal teller hemen ayrılmazlar, ancak 'üstünden geçme' adı verilen bir süreçte kendilerini birbirlerinin etrafına sarırlar. Çapraz geçtikten sonra, kromozom çiftleri mitozda olduğu gibi iki yerine dört ayrı hücreye ayrılır. Hücrelerden biri dişi yumurta, diğeri ise erkek sperm hücresi haline gelir: Bir sperm hücresi dişi yumurta ile birleşerek bir zigot oluşturur. Kromozom iplikçiklerinin geçtiği zaman, sonuçta ortaya çıkan yavruların kendi fiziksel veya davranışsal özelliklerine dönüşen çeşitli DNA karışımları oluştururlar.
