Nehirlerin ve diğer su kanallarının taşması ile birlikte şiddetli, tutarlı ve uzun süreli yağışlar sel baskınlarının ana nedenlerinden biridir. Yağmur suyu nehir kanallarına ulaştığında ve onu doldururken, su taşkın yatağına ya da nehrin yanındaki karaya yayılır ve taşmaya neden olur.
Şiddetli yağış sonrası taşkın su, dik ve sığ nehir kanalları, bitki örtüsü eksikliği ve suyun toprağa sızmasını önleyen ve suyun taşkın yatağında daha hızlı akmasını sağlayan beton drenaj havzaları gibi bazı faktörlerden etkilenir. Yetersiz drenaj sistemleri, su yollarının yetersiz bakımı ve hatalı kanalizasyon da su basmasına katkıda bulunur.
Taşkın sebebi ayrıca coğrafi bölgelere göre de değişiklik gösterir. Fırtınalı hava ve düşük atmosferik basınçla birleşen yüksek gelgit kıyı bölgelerinde taşkınların ana nedenlerinden biridir. Kasırgalar kıyı suyunu birkaç metreye kadar hızla artırabilen yıkıcı fırtına dalgalanmaları yaratır. Fırtına dalgası sahile ve iç kesimlerde daha alçakta kalan bölgelere girebilir.
Bir deprem tarafından üretilen bir tsunami veya gelgit dalgası veya okyanus tabanındaki bir rahatsızlık, sığ suda yavaşça biriken ve hızda artan bir dizi dalga üretebilir. Fırtına dalgalanmasından farklı olarak, tsunami, muazzam bir şekilde büyütülürse, su basmasına ve mülklerde aşırı hasara neden olabilecek büyük bir dalga şeklinde gelir.
