Kumun kimyasal bileşimi öncelikle Si02 veya silikadır. Kuvars olarak da adlandırılan Silika, sahil kumu gibi kum türlerinin çoğunu oluşturan bir tür mineraldir.
Kolay kırılmayan kuvars, çeşitli kaya türlerinde bulunabilir. Plütonik bir kaya olan Granit ve bir sediment kaya olan kumtaşı, yüksek kuvars içeriğine sahiptir. Kimyasal ve mekanik ayrışma kumla sonuçlanır. Bir kum tanesinin yuvarlak mı, pürüzsüz mü yoksa köşeli mi olduğu, akış aşağı yönünde nasıl hareket ettiğine bağlıdır.
Amerika Birleşik Devletleri'nde kum taneleri boyutlarına göre beş türe ayrılır: çok ince, ince, orta, kaba ve çok kaba.
