Kuraklıklar yıl boyunca herhangi bir zamanda oluşabilir. Kuraklık, genellikle belli bir süre boyunca düşen yağışların eksikliği ile belirlenir, ancak etkilerinin fark edilmesi uzun zaman alabilir.
Kuraklıklar, genellikle bir bölgenin yağışlarının büyük bölümünü aldığı dönemlerde en çok fark edilir. Bu, bölgeden bölgeye değişir. Bir bölge ilkbaharda yağışların çoğunu alırken, bir diğeri kış aylarında çoğunu alır. Bir kuraklığın fark etmesi haftalar, aylar, yıllar ve hatta on yıllar alabilir.
Bir kuraklık, içme suyu eksikliği, mahsullerin bozulması ve nehirlerde ve akarsularda su seviyelerinin düşmesi gibi su ile ilgili sorunlara yol açan normalden daha kuru şartlar dönemidir. Kuraklık terimi çok özneldir ve farklı insanlar için farklı anlamlara gelebilir. Bir çiftçiye, ekinlerin ekimi sırasında su eksikliği, sadece birkaç hafta sürse bile kuraklıktır. Meteoroloji uzmanları, kuraklığı, mevsim ne olursa olsun, belirli bir zaman diliminde ortalama yağıştan daha az olarak tanımlarlar. Kuraklık çok yaygındır. Kaliforniya’da 1928’den 1937’ye kadar olan kuraklık gibi kısa ya da uzun ömürlü olabilirler.
