Bir selin temel özellikleri arasında mülklerin imha edilmesi, toprak erozyonu, vahşi hayvanların ölümü, bazı bitkilerin sökülmesi ve toksinlerin su kirlenmesi yer alır. Belirli bir alana aşırı yağmur yağdığında seller meydana gelir. Nehir bankaları patladığında, barajlar zarar gördüğünde ve tsunamiler gibi felaketler meydana geldiğinde.
Taşkınlar, en tehlikeli felaketlerin bazıları arasında sınıflandırılır, çünkü vahşi yaşamda büyük ölümlere neden olma, ekosistemleri yok etme, ölümcül hastalıkların yayılmasını kolaylaştırabilir ve hatta etkilenen bölgelerdeki insanlar için ekonomik kargaşaya neden olabilir. Çoğu zaman su baskınları insanların bölgeden kaçmalarını mümkün kılacak şekilde ön plana çıkarılabilir.
