Vakumlar, organizmalar arasında ve hatta aynı hücre içinde bile fonksiyonlarına göre değişiklik gösterir, ancak en sık kullanılan su veya besin depolanmasıdır. Hücre sitoplazmanın geri kalanından ayrı tutulması gereken her şeyle dolu. Bu nedenle, farklı vakuoller ayrıca atıkları ve hatta toksinleri de depolar ve bazı organizmaların onlar için başka kullanımları vardır.
New York Şehri Üniversitesine göre, bitki hücreleri özellikle boş bir orta boşluğa sahip vakuollerine bağımlıdır. Genellikle hücre hacminin büyük bir çoğunluğunu kaplayan bu büyük vakum, çoğunlukla suyla, aynı zamanda atık ve diğer maddelerle doludur. Bununla birlikte, bu boşluk ile ilgili dikkate değer bir şey yapısal rolüdür. Bitki hücreleri, hayvan hücrelerinin şekillerini korumalarına yardımcı olan protein bazlı hücre iskeletine sahip değildir. Bunun yerine, şişirilmiş merkezi boşluklarının basınçlarını, Mylar balonuna benzer bir şekilde, şekillerini korumak için sert hücre duvarlarına karşı kullanırlar.
Vakuol aslında içi boş, zara bağlı bir organel için genel bir terim olduğundan, bu ad aynı zamanda kasılma vakuolları olarak bilinen daha farklı organellere de uygulanır. Bunlar birçok tek hücreli organizmada bulunur ve fazla suyu hücrenin içinden pompalayarak su dengesinin korunmasına yardımcı olur.
