Wisconsin Üniversitesi'ne göre, dış işitsel kanal sesin timpanik zara veya kulak zarına ulaşması için bir geçiş yolu olarak hizmet eder; bununla birlikte, harici işitsel kanal ayrıca akustik olmayan işlevlere de hizmet eder.
Ses kanallarının kulak zarına kolayca ulaşması için kulak kanalının engellenmemesi önemlidir. Wisconsin Üniversitesi, kanalı engellemekten uzak tutmanın epitelyal göç denilen bir işlem gerektirdiğini açıklar. Diğer cilt kaplı konumların çoğunda, tesadüfi temas ölü cilt hücrelerinin uzaklaştırılmasına yardımcı olur; ancak bu kulak kanalında çalışmaz. Bunun yerine, cilt hücreleri kulak zarından dış açıklığa yanal olarak göç eder. Etkilenen materyal kulağın etkinliğini tehlikeye atabileceğinden bu önemli bir fonksiyondur.
Kulak kanalının koruyucu fonksiyonlarının çoğu, kulağın anatomik yapısından kaynaklanır. Wisconsin Üniversitesi, kanal derinliğinin ve onu oluşturan rijit duvarların, kanalın sonundaki hassas kulak zarına önemli bir koruma sağladığını belirtir. Ek olarak, kulak kiri balmumu üretir ve her ikisi de kulak zarı yaralanmalarından korunmaya yardımcı olan çok sayıda küçük kıllara sahiptir.
