Zehirli veya tehlikeli atıklar çeşitli kaynaklardan gelir ve atılan, uygun şekilde veya uygunsuz şekilde atılan tehlikeli maddelerin yan ürünü olarak kabul edilir. Çevre Koruma Ajansı'na göre, tehlikeli atıklar çoğunlukla üretim veya endüstriyel işlemlerin bir sonucudur, ancak fabrikalar ve benzeri yerler tek üretici değildir. Tehlikeli atıklar küçük işletmeler, sağlık tesisleri ve özel evler tarafından da üretilebilir.
National Geographic’e göre, tehlikeli atık üreten yerlerin listesi geniş kapsamlıdır. Üretim yerlerine ek olarak, çiftlikler, tıbbi ve bilimsel laboratuvarlar, hastaneler ve diğer sağlık merkezleri, şantiyeler ve özel evler bu atığın üretiminde rol almaktadır. Evde septik sistemler, piller, bilgisayarlar, boya ve boya incelticiler, tehlikeli atık tehlikesi yaratabilecek malzemelere yalnızca birkaç örnek sunar.
Bazı durumlarda, tehlikeli atıklar işletmeler, topluluklar veya ev sahipleri tarafından uygun şekilde atılmadığında, tehlikeler ortaya çıkar. Örneğin, EPA, katı cezalar gerektiren bir suç olan gerekli kaldırma ücretlerini ödememek için insanların şehirdeki çöplüklere tehlikeli maddeleri bırakabilecekleri örneklere işaret etmektedir. Bu nedenle EPA yönergeleri ve ilgili diğer federal, eyalet ve yerel makamlar tarafından tanımlanan belirli bir tehlikeli maddeye ilişkin tüm yasaları gözden geçirmek önemlidir. Diğer durumlarda, kasırgalar, kasırgalar veya diğer fırtınalar gibi doğal afetler, tehlikeli atıkların bulunduğu veya depolandığı yerlere zarar verebilir veya tehlikeye atabilir. Buna, yeraltı tankları ve septik sistemler gibi, daha sonra diğer su kaynaklarını kirletebilecek ekipmanlar da dahildir.
