Ahşabın kimyasal bileşimi türlerden türe göre değişmekle birlikte, ağaç esas olarak karbon, hidrojen, oksijen, kalsiyum, potasyum, kükürt, azot ve magnezyumdan oluşur. Çoğu ahşap bir miktar su içerir ayrıca.
Ahşap, selüloz elyaflarından oluşan elyaflı ve gözenekli bir malzemedir. Dünyada şu anda yaklaşık 1 trilyon ton odun bulunmaktadır ve büyüme oranı her yıl 10 milyar ton civarındadır.
Ahşap genellikle sert ve yumuşak ahşap olarak sınıflandırılır. Ahşap, mobilyadan kâğıttan enerji kaynağına kadar her şey için kullanılır. Odun ısıtıldığında, ağırlığının dörtte biri su olarak serbest bırakılır.
