Bir nötrofilin işlevi yabancı maddeleri yok etmek ve yok etmektir. Nötrofil yabancı cismi çevreler ve enzimlerle sindirir. Nötrofiller, tüm beyaz kan hücrelerinin veya lökositlerin yaklaşık yüzde 60'ını oluşturur.
Nötrofiller yaralanma veya enfeksiyon bölgesinde toplanır. Bakterileri çevreler ve bunları sindirim enzimleri içeren hücre içindeki yapılar olan lizozomları kullanarak tüketirler. Nötrofiller, eozinofiller ve bazofillerle birlikte granülositler olarak bilinir çünkü bu hücreler granüllere benzeyen bir madde içerir. Bu granüller aslında lizozomlardır.
Yeni yapılmış nötrofillerin tek bir yuvarlak çekirdeği vardır. Yaşlandıkça, nötrofil çekirdekleri parçalanır. Bir doktor, nötrofillerin çekirdeklerinin sağlam olup olmadığını gözlemleyerek vücudun bir enfeksiyona cevap verip vermediğini söyleyebilir.
Nötrofiller genellikle kan dolaşımında vücutta dolaşır. Her mililitre kanda normal olarak yaklaşık 3.000 ila 6.000 nötrofil bulunur. Bir yaralanma veya enfeksiyon meydana geldiğinde, yaranın çevresinde kan birikmeye başlar. Kemotaktik faktörler, yaralı dokuda ve bakteri gibi yabancı istilacılarda bulunan maddelerdir. Bu faktörler nötrofilleri bir yaralanma veya enfeksiyon bölgesine çeker. Nötrofiller yaralanma bölgesinde kan damarlarının iç hücre katmanına yapışır. Bu lökositler daha sonra, kan damarlarının hücre katmanları boyunca, yabancı maddelerle karşılaştıkları ve interstisyel alan olarak bilinen hücreler arasındaki bölgeye sıkıştırılırlar.
