İyonik bağlanmada yer alan atomlar, pozitif ve negatif iyon arasındaki elektrostatik bir çekim kuvveti ile bir arada tutulur. İyonik bağlar sadece metaller ile metal olmayanlar arasında oluşur.
İyonik bağ, pozitif ve negatif bir iyon varlığında oluşur. İyonlar, nötr atomlar elektron kaybettiğinde veya kazandığında oluşur. Tüm atomlar kararlı bir elektron yapılandırması elde etmek için elektronları kaybeder veya kazanır. En kararlı, asil gazların hepsinde, sadece iki elektron bulunan helyum hariç, dış kabukları içinde sekiz elektron bulunur. Bir atomun dış kabuğunda sekiz elektron varsa, sabit bir sekizli yapıya sahip olduğu söylenir.
Metallerin dış kabuklarında bir ila üç elektron bulunur, bu da sabit bir sekizli yapı oluşturmalarını önler. Atomların, sekizli yapıyı tamamlamak için elektronlar elde etmek yerine, altı elektronlu bir kabuğu ortaya çıkarmak için elektronları kaybetmeleri daha kolaydır. Bu nedenle, metaller pozitif iyonlar oluşturur. Bununla birlikte metal olmayanlar, okteti en dış kabuklarında tamamlamak için bir veya daha fazla elektron kazanma eğilimindedir ve bu nedenle negatif iyonlar oluşturma eğilimindedir.
Metaller elektronlarını metal olmayanlara bağışlayabilir. İyonlar üzerindeki yükler (zıt yüklü yüklü iyonlar) farklı olduğu için, pozitif yüklü metal atomu güçlü bir elektrostatik çekim kuvveti ile negatif yüklü metal olmayan atomlara tutulur.
