Atomik nikel sayısı 28'dir, yani çekirdeğinde 28 proton olduğu anlamına gelir. Ayrıca 28 elektron ve 31 nötron vardır.
Nikel bir geçiş metali olarak kabul edilir. Bir geçiş metalinin tanımlayıcı özelliği, diğer elementleri çekmek için kullandığı elektronlar için çoklu orbitalleri kullanmasıdır. Bu, metal sabit bir iyon oluşturduğunda bile dış kabuğun bazen doldurulmadığı anlamına gelir. Nikel, elektrik ve ısı için iletkendir ve mıknatıslanabilir. Bir "nikel" birçok cepte bulunabilse de, madeni para aslında sadece yüzde 25 nikel içermektedir.
