HowStuffWorks, barutun kükürt, odun kömürü ve bir oksitleyici kombinasyonu arasındaki kimyasal reaksiyonla, genellikle tuzlu veya niter olarak çalıştığını açıklar. Tuzluk oksitleyici olarak görev yapar ve kükürt ve kömür bir arada yakıt olarak hareket eder. Yaygın olarak "siyah toz" olarak da adlandırılan barut, hem silah hem de havai fişeklerde olduğu gibi hem itici hem de patlayıcı olarak kullanılabilir.
HowStuffWorks'e göre barut, ilk olarak 9. yüzyılda birlikte kömür, kükürt ve güherçiyi birbirine karıştıran Çinli simyacılar tarafından yapıldı. Birlikte öğütüldüğünde, bileşenler "serpantin" olarak adlandırılan bir toz oluşturdu. Karışım genellikle bir sıvı, genellikle su veya şarapla birleştirildi ve daha sonra küçük topaklar oluşturmak için bir ekrandan itildi. Barut, ilk önce Çinliler tarafından havai fişek, bomba ve el bombalarında kullanıldı. Karışım, 13. yüzyılda Avrupa'ya tanıtıldı ve 14. yüzyılda ateşli silahlara doğru yol aldı. Yüzyıllar boyunca bilinen tek pratik patlayıcıydı ve çok çeşitli madencilik uygulamalarında kullanıldı. Güvenlik sigortası 1831'de tanıtıldı ve madencilikte barut kullanımını çok daha güvenli hale getirdi. 19. yüzyılın sonlarına doğru barut çoğunlukla kullanımdan düştü ve ateşli silahlarda dumansız tozlar ve madencilik uygulamalarında dinamitlerle değiştirildi.
