Yol katranı, ham petrol veya doğal gaz işlenerek üretilen bir hidrokarbon karışımından yapılır. Bitüm, benzin, kerosen, mazot ve diğer yakıtların giderilmesinden sonra ham petrolün kalıntısıdır.
Bitüm düşük sıcaklıklarda katıdır, ancak yüksek sıcaklıklarda sıvıya dönüşür. Tar genellikle sıcakken uygulanır, böylece yoldaki çatlaklara kolayca akabilir. Soğuduktan sonra yarı katı bir maddeye dönüşür. Ortam sıcaklığı yüksek olan günlerde katran yumuşaklaşır, gevşeyip yollardan uzaklaşabilir. Bu, katran içinde bulunan yağın üzerinden geçen araçların alt panellerine püskürtülmesine yol açar.
