Plastiklerin kimyasal özellikleri üretim sürecinde kullanılan polimerin türüne bağlıdır. Her polimerin kendine özgü özellikleri vardır, ancak çoğu benzer özelliklere sahiptir. Örneğin, çoğu polimer, temizleme sıvıları gibi çözücülerde bulunan kimyasallara karşı çok dirençlidir. Ayrıca, ısı ve elektrik yalıtkanları olarak işlev görürler; bu nedenle cihazların, kabloların, elektrik prizlerinin ve kabloların polimer malzemeler içermesi gerekir.
Polimerler ayrıca ağırlık bakımından çok hafiftir ve oyuncaklardan uzay istasyonlarının çerçeve yapılarına kadar geniş bir uygulama yelpazesinde kullanışlıdır. Polimerler, çeşitli şekil ve boyutlarda kalıplanabilen esnek yapılara sahiptir. Yapıştırıcılar veya boyalar haline gelebilmek için çözücülerle de karıştırılabilirler. Polimerlerin çoğu doğal gaz veya ham yağdan gelmesine rağmen, bazıları selüloz asetat gibi yenilenebilir malzemelerden yapılır. Polimerler ayrıca tıbbi tüpler ve kan ve kan ürünlerinin raf ömrünü uzatan kan torbaları için şeffaf, su geçirmez filmler yapmak için de kullanılır.
