Su kirliliği kimyasal ve endüstriyel atıklar, tarımsal atıklar, çöp, madencilik faaliyetleri, atıklar ve atık sular, kazayla yağ sızıntısı, deniz çöplüğü ve enerji kullanımından kaynaklanmaktadır. Birçok insan faaliyetleri suya neden olmaktadır. kirlilik, onu karmaşık bir sorun haline getiriyor.
Su kirliliği, bu sulara doğrudan veya dolaylı olarak kirletici maddelerin girmesi nedeniyle yeraltı suyu, akarsu, nehir, göl ve okyanus gibi doğal su kaynaklarının kirlenmesini ifade eder. Kirlenmiş suyun, bu suda yaşayan veya içen herhangi bir organizmanın sağlığına ciddi olumsuz etkileri olabilir.
Büyük bir küresel sorun olarak, su kirliliğinin dünya çapında hastalıkların ve ölümlerin önde gelen nedeni olduğu bilinmektedir; bu da günde 14.000'den fazla ölüme neden olmaktadır. Su, dünya yüzeyinin yaklaşık yüzde 70'ini oluşturduğu için, buna genellikle dünyadaki en değerli doğal kaynak denir.
Su kirliliğinin meydana gelmesinin iki yolu vardır: nokta kaynaklı ve nokta kaynaklı olmayan. Eğer kirlilik tek ve belirli bir bölgeden kaynaklanıyorsa, buna nokta kaynaklı kirlilik denir. Örnekler arasında bir fabrika baca deşarjı, bir tankerden bir yağ sızıntısı, bir fabrikaya bağlı bir deşarj borusu veya bir taşıttan bir kanalizasyona yağ döken bir kişi bulunur.
Birçok farklı kaynaktan gelen kirlilik, kaynak kaynaklı olmayan kirlilik olarak bilinir. Buna örnek olarak trafik kirliliği, havada asit birikmesi ve nehirlerden ve yer altı sularından giren su kirliliği dahildir. Bu tür kirlilik, kaynaklar izlenemediğinden kontrol edilmesi daha zordur.
