Ne hayvanın bünyesine dahil edilmeyen ne de atık olarak geçen kütle doğrudan enerjiye dönüştürülür. Belirli bir gıda maddesinin kütlesi yenildiğinde azaldığında bile, Koruma Kanunu Kütle-Enerji kırılmamış kalır. Bu, hayvanların besinlerinden nasıl enerji elde ettiklerini, böylece bütün biyolojik işlemlerini gerçekleştirebilecekleridir.
Hayvanların iki farklı metabolizması vardır. Katabolizma, gıda maddelerini kurucu bileşenlerine ayırdığında ortaya çıkar. Bu bileşenlerin bazıları, özellikle karbonhidratlar ve yağlar, moleküler bağlarında bulunan enerjiyi serbest bırakmak için daha da indirgenir. Başlıca proteinler ve amino asitler olmak üzere diğer bileşenler, anabolizm veya anabolik metabolizma adı verilen başka tür bir metabolik yola yönlendirilir. Anabolizma, hayvanların yeni dokular oluşturduğu, büyüme ve onarım sağlayan bir süreçtir.
Bu nedenle, bir hayvan 1 pound yiyecek yiyebilirken, ancak sadece 3/4 pound atık üretmesine rağmen, hiçbir kütle veya enerji yok edilmemiştir. Bunun yerine, kütlesinin bir kısmı, içerdiği enerjiyi serbest bırakmak için kimyasal bağlarına kilitlenmiş olarak parçalandı. Farklı makromolekül tipleri, genellikle kalori veya kilokalori cinsinden ölçülen farklı miktarlarda enerji içerir (kilokalori Kalori olarak yazılır). Yağ, herhangi bir makromolekülün en fazla enerjisini içerir ve kilo başına 3500 kilokalori tutar.
