Yaşamayan bir şey, cansız veya ölü bir beden veya nesnedir. Yaşamın özelliklerini göstermeyen veya durduran herhangi bir şeydir. Yaşamayan bir canlı için en önemli özelliklerinden ve farklılıklarından biri, hücrelerin canlı maddesi olan protoplazma eksikliğidir. Protoplazma olmadan, canlı olmayan şeyler üreme, büyüme, hareket, solunum ve metabolizma yeteneğine sahip değildir.
Yaşamayan şeyler iki ana türe ayrılır: hiçbir zaman bir canlı varlığın parçası olmayan şeyler ve bir zamanlar canlı bir şeyin parçası olan şeyler. Altın, bakır ve gümüş gibi herhangi bir kimyasal element ilk tipin örnekleridir. İlk tip iki sınıfa ayrılabilir: yapay ve doğal olarak oluşan canlı olmayan şeyler. Arabalar, kalemler ve çantalar yapay nesnelerin örnekleridir; toprak, hava, su ve taş ise doğadan canlı değildir. Ölü bitki maddesi torfta ayrıştırıldığında oluşan kömür, ikinci tür canlı olmayan şeylerin bir örneğidir. Hayatta olmamasına rağmen kağıt ağaçlardan yapılır.
Yaşamayan şeyler de sınırsız bir varoluş süresine sahiptir. Canlılar ölür ve parçalanırken, milyonlarca yıldır kaya, dağ, hava ve su gibi canlı olmayan şeyler vardır. Büyüyebilirler, ancak bunu yalnızca maddenin katma katmanlarını biriktirerek büyüme süreci olan birikim ile yaparlar.
