Yaşamayan bir şey artık yaşamamaktadır veya solunum, üreme, hareket, metabolizma, duyarlılık ve büyüme gibi yaşam özelliklerine sahip olmamıştır. Canlı olmayan şeyler mevcut durumlarında var olmaya devam etmek için enerji gerektirmez.
Hem ölü şeyler hem de asla canlı olmayan nesneler canlı olmayan kategoriyi oluşturur. Bir başka karakteristik canlılar da sahip olma eğilimindedir, çevrelerine tepki verme yeteneğidir. Bir canlı, etrafındaki çevreye duyarlılık gösterir ve daha sonra buna göre tepki verebilir. Kaya, kum ve ölü hayvanlar gibi canlı olmayan şeyler bu yetenekten tamamen yoksundur. Asla canlı olmayan canlı olmayan şeyler genellikle organik bileşenlerden yoksundur.
Karbon, Dünyadaki tüm yaşamın temelidir, yani eğer bir şey karbon ve diğer organik bileşenlerden oluşmuyorsa, şans canlı bir şey değildir. Hareket, ya da hareket, aynı zamanda yaşamın kilit bir imzasıdır. Canlı olmayan nesneler bir yerde kalır ve nadiren kendi güçleri altında hareket eder. Örneğin bir otomobil, hareket edebilmek için benzin ve bir sürücü şeklinde harici enerji gerektirir. Ayrıca, içlerine enerji eklenmediği sürece enerji yaratma eğilimi göstermezler. İstisnalar var, bu yüzden bir şeyin yaşadığını mı yoksa kalmamasını mı belirlerken resmin tamamı önemlidir.
