"Küresel çevre" terimi, genel olarak Dünya'nın çevresine atıfta bulunur. Birçok çevre sorunu öncelikle yerel ve ulusal alanları etkiler. Diğerleri tüm gezegenin karşılaştığı sorunlarla ilgileniyor.
Yerel ekosistemlerin pek çok yönü kendi kendine yetmektedir. Bununla birlikte, küresel çevresel faktörlerin dünyadaki bölgeler üzerinde geniş etkileri vardır. Gezegenin sıcaklığı oldukça yükselirse, dünyadaki ekosistemler etkilenir. Küresel bir çevre kavramı, uzak bölgelerin bile ne kadar bağlantılı olduğu ve bir bölgedeki olayların herkesi nasıl etkilediği ile ilgilidir. İnsan yapımı faktörler en fazla dikkat çekerken, bir takım doğal faktörler de var. Volkanik püskürmeler, örneğin tüm gezegeni etkileyebilir.
Birçok çevre sorunu, ulusların ve daha küçük toplulukların karşılaştığı yerel sorunlarla ilgilenmektedir. Örneğin partikül kirliliği, büyükşehir alanını etkileme eğilimindedir ancak daha fazla yayılmamıştır. Çin şehirlerindeki partikül madde yalnızca fabrikaların ve enerji santrallerinin yakınında yaşayan insanları etkiler.
Bununla birlikte, bu fabrika ve tesislerin ürettiği karbon dioksit dünya çapında bir etkiye sahiptir. Karbondioksit atmosfere yayılır ve karbondioksitin ürettiği ısınma dünyadaki yerleri etkiler. Genellikle, insanlar kara temelli eylemlerin okyanuslar üzerindeki etkisini ihmal ederler. Bununla birlikte, Körfez Akışı veya okyanustaki diğer su akıntıları bozuluyorsa, etkileri derindir.
