Volkanlar, yer altındaki erimiş kayaçlar ve gazlar kabuktan çıkıp patladığında oluşur. Bir volkan çatlak, kubbe veya tepesinde krater bulunan bir dağ olabilir.
Yer kabuğunun altındaki erimiş kayaya magma denir. Kabuğun zayıf veya ince olduğu noktalarda magma zemini yukarı doğru iterek bir volkan oluşturur. Magmanın kuvvetinin kabuktan daha güçlü olduğu noktada, magma kabuktan volkanik bir patlama oluşturmak üzere patlar. Bir volkandan akan magmaya lav denir. Lavlar genellikle gazlar ve kül dışarıya doğru patlamayı bıraktıktan sonra akmaya başlar.
Volkanlar ayrıca kül, kül ve pomza gibi başka şekillerde de kayaları fırlatır. Volkanik dağlar, bir havalandırma deliğindeki ya da çatlağındaki lav sertleştiğinde ve katılaşınca oluşur. Bu haftalar veya yıllar sürebilir. Bazı volkanik bölgeler göllere benzer, çünkü büyük püskürmeler zeminin içe doğru sarkmasına neden olur.
"Volcano" kelimesi, Roma'da ateş tanrısı olan Vulcan'dan gelir ve İtalya'da volkanik bir dağ olan Vulcano'da bir sahtekar olduğu söylenir. Dünyada bilinen 1.500 volkan var ve Hawaii'nin Mauna Loa dünyadaki en büyük volkan. Endonezya'da en fazla volkan var. Çoğu volkan 10.000 ila 100.000 yıl arasındadır.
