Volkanizma, magmanın gezegenin yüzeyine yayılmasıdır. Erimiş kaya, gezegenin mantosundaki bir delikten geçerek lavlara, gazlara ve volkanik materyali çevreye yaymaktadır. Zamanla, bu malzeme sertleşir ve birikir, koni şeklinde volkanlar ve kraterler gibi diğer yapılar oluşturur.
Çoğu durumda, tektonik plakaların kenarlarında volkanik aktivite meydana gelir. İki plaka çarpıştığında, biri tipik olarak komşusunun altına zorlanır ve işlem sırasında delikleri gezegenin mantosuna açabilir. Diğer alanlarda, plakalar ayrılarak magmanın yukarı doğru akmasını sağlamak için daha büyük bir boşluk oluşturabilir. Nadir durumlarda, bir tektonik plaka kenarlardan uzakta bir yerde zayıf bir nokta oluşturabilir ve volkanları yumurtlayabilecek bir sıcak nokta oluşturabilir. Hawaii Adaları, Pasifik'te Kilauea'dan Midway'e kadar uzanan bir adalar zinciri oluşturan bu sıcak noktalardan birinin sonucudur.
Volkanizma nispeten sakin bir olay olabilir, magma engellenmemiş bir havalandırma yoluyla kabarcıklanır ve yüzey üzerinde akar. Diğer durumlarda tıkanmış bir havalandırma veya özellikle viskoz magma, 1980'de St. Helens Dağı'nda meydana gelenler gibi patlayıcı bir patlama yaratarak basınç oluşumuna neden olabilir.
