About.com, DNA'nın deoksiribonükleik asidi, RNA ise ribonükleik asidi temsil ettiğini belirtir. İsimlerindeki fark, aralarındaki birincil kimyasal farkı gösterir; RNA, şeker ribozuna sahip olan DNA ve deoksiriboz içeren DNA. Riboz, her moleküldeki deoksiribozdan daha fazla bir -OH atom grubu içerir, ancak deoksiribozda mevcut olan bir -H iyonu yoktur. DNA, ultraviyole ışınlardan zarar görmesine karşı hassastır, RNA ise bu ışınlardan zarar görmeye karşı biraz dirençlidir. RNA molekülleri pH dengesizliklerine karşı hassastır ve alkali koşullara maruz kaldıklarında stabil kalmazlar, oysa ki DNA molekülleri bu koşullar altında sabit kalır.
Yapısal olarak, ikisi çok farklı görünüyor. About.com tarafından açıklandığı gibi, RNA molekülleri helisel olarak şekillenirken, DNA molekülleri çift sarmal şeklini alır. DNA molekülleri, bu çift taraflı tasarım sayesinde RNA molekülleri üretebilir.
