Doğal ortamlar, insanların yaşadığı, sosyalleştiği, kaynakları topladığı ve seyahat ettiği yerler üzerinde büyük bir etkiye sahiptir. Doğal bir çevrenin en etkili yönleri iklim, yer şekilleri, toprak özellikleri ve suya yakınlığı içerir. Bir diğer önemli faktör, metaller, fosil yakıtlar ve değerli taşlar gibi doğal kaynakların varlığı veya şüpheli varlığıdır.
Doğal bir çevrenin potansiyel tehlikeleri, insan eylemlerini de etkiler. Örneğin, Amerika Birleşik Devletleri'nin merkezinde yaşayan "kasırga sokağı" olarak adlandırılan kişilerin güvenliklerinin kasırga barınaklarına, tahliye planlarına ve kasırga siren sistemlerine bağlı olduğunu biliyorlar. Oklahoma City Belediyesi web sitesine göre, uygun kasırga hazırlığı yıllık olarak birçok hayat kurtarıyor.
Volkanik patlamalar, toprak kaymaları ve depremler de doğal ortamda potansiyel olarak tehlikeli faktörlerdir. Bir volkanın büyüklüğü ve uçuculuğu, insan yerleşimleri için minimum güvenli mesafeyi belirler. About.com uzmanı Andrew Alden, deprem bölgelerindeki gökdelenlerin, yer ile birlikte hareket etmek üzere tasarlandığını, bu da mal hasarını ve insan yaralanma riskini azaltıyor.
Toprak, doğal çevrenin önemli bir yönüdür, çünkü belirli bir yerde hangi bitkilerin gelişeceğini belirler. Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü'ne göre, böcek çeşitliliğinin toprak özellikleri ve uygulanabilirliği üzerinde büyük etkisi var. Bu da, bölgede ne tür vahşi yaşamın yaşadığını belirler. Örneğin, sıcak, kuru, kumlu çöl toprağı içinde gelişen bitkiler, bataklık ortamlarda hayatta kalamazlar. Bununla birlikte, pirinç ve kızılcık gibi mahsuller, keskin, su kaynaklı büyüme koşulları olmadan büyümezler.
