Bir tırtıl bilimsel adıyla anılırsa, buna larva denir. Kelebek tırtılları, güvelerle birlikte, Lepidoptera siparişinin bir parçası olduğu için, aynı zamanda başvurmak doğru olur. onlara çoğul biçimde lepidopteran larvaları şeklinde. Nitelikli "lepidopteran" teriminin kullanılması isteğe bağlıdır, ancak tırtıl ve güvelerin larvalarını, ayrı bir Hymenoptera siparişine ait olan testere sineklerinin larvalarından ayırmak için kullanılabilir.
Yaygın olarak kullanılan "caterpillar" kelimesi 16. yüzyıla kadar uzanır ve "kedi" ve "kıllı" kelimelerinin Latince kelimelerden geldiğine inanılan Orta İngiliz "catirpeller" kelimesinden türemiştir. p>
Bazı tırtıl türleri, çağlar boyunca ipek kaynağı olarak değerlendirilmiştir. Diğer birçokları, ürünlere verdikleri zarar için bilinir. Larva safhasından ayrıldıktan ve kanatlı haşere safhasına geçtikten sonra çoğu doğrudan zarar vermez.
Tırtıllar, tüketebilecekleri çok miktarda yiyecek, genellikle yaprak bıraktıkları için genellikle “yemek makineleri” olarak düşünülür. Bir tür, tütün boynuzu, vücut ağırlığını 20 günden daha az bir sürede 10,000 kat artırabilir. Başka bir tür, pamuk kovan kurdu, çok miktarda mahsulün zarar görmesine neden olabilir. Aç larvaların neden olabileceği hasarı en aza indirmek için önemli haşere kontrol çalışmaları yapılır. Bununla birlikte, bazı türler böcek ilacı ve biyolojik kontrollerin etkilerini azaltmak için yeni savunma mekanizmaları geliştirip geliştirebilmiştir.
