Ücretli bir atom iyon olarak adlandırılır. Atomlar nötrdür çünkü aynı sayıda pozitif ve negatif yüke sahiptirler. Negatif yükler ekleyerek veya alarak, atomlar pozitif veya negatif olabilir.
Protonlar ve nötronlar bir atomun çekirdeğinde bulunur. Protonların pozitif yükü varken, bir nötronun yükü yoktur. Elektronlar, çekirdeğin çevresini zumlayan negatif yüklü parçacıklardır.
Bazı elementler elektropozitif, bazıları ise daha elektronegatif. Atomlar tam bir dış elektron kabuğuna sahip olmak ister, bu yüzden dış kabuklarını doldurmak için elektron kazanmaya veya kaybetmeye çalışırlar. Atomları dış seviyelerinde çok az elektrona sahip olan lityum gibi elektropozitif elementler, onları diğer atomlara bağışlayacaktır. Daha sonra pozitif olarak yüklenir, çünkü elektronlardan daha fazla protonları vardır. Oksijen gibi elementler elektronegatifdir ve elektronları diğer atomlardan almak, böylece negatif yük elde etmek isterler.
