İlgili türler çok fazla değişiklik gösterse de, tropik yağmur ormanı gıda zincirlerinin çoğu üreticilerin, birincil tüketicilerin, ikincil tüketicilerin ve ayrıştırıcıların aynı genel modelini izler. Bu besin zincirlerinin tümü, fotosentez sürecinde kendi besinlerini üreten yeşil bitkilerle başlar. Üreticiler olarak adlandırılan bu yeşil bitkiler, herbivor olarak da bilinen birincil tüketiciler için gıda görevi görür. Etçiller veya ikincil tüketiciler, birincil tüketicileri yerler. Ayrıştırıcı olarak adlandırılan organizmalar, ikincil tüketicileri öldükten sonra tüketir ve bu da besin maddelerini tekrar toprağa geri döndürür, bitkilerin tekrar döngüye başlamak için kullanabileceği yerler.
Örneğin, Güneydoğu Asya'da yağmur ormanlarında yetişen bir mango ağacı üreticidir. Ev faresi gibi birincil bir tüketici mangoyu yiyebilir. Bir piton veya şahin, sıçan yiyerek ikincil bir tüketicinin rolünü doldurabilir. Sonunda, yılan ya da şahin ölür ve ölü yılanın içindeki besin maddelerini tekrar çevreye bırakan solucanlar gibi ayrıştırıcılar için yiyecek olur.
Bazen yiyecek zincirleri daha karmaşık olabilir ve daha birçok adım içerebilir. Örneğin, yukarıdaki örnekteki sıçan bir böcekle değiştirilirse, besin zinciri çok daha uzun hale gelir. Böcek, daha büyük bir kertenkele için yiyecek olabilen bir kertenkele için av olabilir, bu bir şahin avına dönüşebilecek bir yılan için avlanabilir.
