Tortul kayaçlar, kaya malzemesinin biriktirilmesi ve litiflenmesi sonucu oluşmasıyla karakterize edilir. Mekanik yıpranma, sıkıştırma ve kaya malzemesinin çözülmesi gibi fiziksel ve kimyasal işlemlerle oluşabilir. p>
Sedimanter kayaçlar, sedimantasyon malzemelerinin katı kayalarda birikmesi ve sıkıştırılması olan lithification adı verilen bir işlemle oluşturulabilir. Nehirler ve okyanuslar gibi su sistemleri yoluyla ulaşım kil, silt ve diğer tortul malzemelerin birikmesine ve kumtaşı ve şeyl gibi kayalarda oluşmasına neden olabilir. Bu kayalar tipik olarak sürekli su altı hareketinden kaynaklanan erozyon nedeniyle pürüzsüz ve yuvarlatılmış kenarlara sahiptir.
Tortul kayaçlar, kayaların içindeki malzemelerin kimyasal olarak çözülmesi ve yeniden biçimlendirilmesi yoluyla oluşabilir. Yağıştan daha yüksek buharlaşma oranına sahip su kaynakları, tortul malzemenin birikmesini kolaylaştırabilir ve yeni kayaların oluşumunun mümkün olduğu bir ortam yaratabilir. Kimyasal ayrışma kalsiyum karbonat gibi malzemelerin birikmesine ve kireç taşı gibi yeni kayalar oluşturmasına neden olabilir. Kalsiyum karbonat, kabukları ve mercan gibi, su kaynaklarında parçalanmış ve dağılmış olan ve çökelmelerine izin verilen organik maddelerden oluşur. Bu kayaların kimyasal özellikleri, magnezyum içeren suya maruz kalan kireçtaşlarının bir sonucu olan dolomit gibi yeni kayaçlar oluşturmak için değiştirilebilir.
