Ansiklopedi Britannica'ya göre, metanın en büyük yararı, insanlık için büyük bir yakıt kaynağı ve sentetik malzemeler olan doğal gazın ana bileşenidir. Doğal gaz, ev için bir yakıt olarak kullanılır. ısıtma, enerji santralleri ve bazı araçlar, özellikle belediye otobüs sistemleri. Ayrıca metanol, formaldehit ve kloroform üretimi için de kullanılır.
Metan doğal olarak kokusuz ve renksiz bir gazdır ve havadaki ana gazlardan daha az yoğundur. Her moleküldeki dört hidrojen atomuna bağlı bir karbon atomu ile en basit hidrokarbondur. Doğal gazın yaklaşık yüzde 75'ini oluşturur, bir sonraki en basit hidrokarbon olan iki karbon atomuna ve altı hidrojen atomuna sahip olan etan, yüzde 15'i oluşturur. Wisconsin Üniversitesi, çoğu yakıt uygulamasının, kükürt bileşiklerinin, bir koku vermek ve onu daha fazla tespit etmek için doğalgaza eklendiğini not eder. Yüzde 5 civarında konsantrasyonlar havada patlayıcıdır ve yüksek seviyeler oksijenin yerini değiştirerek mevcut insanlarda boğulmaya neden olabilir. Ancak metan toksik değildir.
Metan genellikle kasıtlı olarak üretilir, ancak doğal gazda mayınlı olduğu halde çeşitli kaya tabakalarında hapsolmuş halde bulunur. Ayrıca, bataklıklar veya çeşitli hayvanların bağırsaklarında, özellikle de inekler ve termitler gibi selülozu sindirirken büyük miktarlarda anaerobik bakteriler tarafından üretilir.
