Akıl Çağı olarak da bilinen Aydınlanma Çağı sırasında ortaya çıkan ana fikirlerden bazıları, insanlığın entelektüel güçlerine olan güvendi, eski otorite biçimlerine ve inanç biçimine çok daha az güveniyordu. Bu rasyonel ve bilimsel düşüncenin iyileştirilmiş bir insan varlığına yol açacağını düşünüyoruz. Aydınlanma düşünürleri, doğal dünyayı, kendi kendilerine güç veren ve desteklenmeyen fakülteleri aracılığıyla insanlığın anlayabileceği matematiksel ve bilimsel yasaların yönettiği bir düşünce olarak görüyorlardı. Aydınlanma felsefesi genellikle insan düşünce ve eylemlerini yönlendirmedeki rolünü sürdürmeye çalışan yerleşik dinin sahip olduğu geleneksel otorite ile çelişmektedir.
Aydınlanma, entelektüellerin önderliğinde, 17. yüzyıl başlarında Avrupa'da başlayan kültürel bir hareketti. Bireycilik ve geleneğin sebebini vurguladı ve temel olarak inanç ve geleneğe dayanan fikirlere meydan okuyarak toplumu reform etmeye çalıştı. Şüphecilik ve bilimsel düşünce teşvik edildi ve mantık, delillere karşı sınanacak ve gerektiğinde revize edilecek sonuçlara ulaşmak için bir araç olarak görüldü.
Atlantik genelinde Aydınlanma'nın siyasi idealleri, Benjamin Franklin ve Thomas Jefferson gibi Amerikalıların yazıları ve etkileri ile desteklendi ve Amerikan Bağımsızlık Bildirgesi ve Amerika Birleşik Devletleri Haklar Beyanı'na yansıdı. Bilimsel Devrim, Aydınlanma fikirlerine de yakından bağlıydı.
