Ortaçağ dönemi, beşinci ila 14. veya 15. yüzyılları kapsar. Tarihçiler bu dönemi Roma İmparatorluğu'nun çöküşünden Rönesans'ın şafağına kadar uzanır.
"Orta Çağlar" orta çağ zamanları için alternatif bir terimdir. Orta çağla sık sık birbirinin yerine kullanılsa da, Orta Çağın da bu dönemin yalnızca ikinci bölümünü içerdiği düşünülmektedir. Roma'nın gerilemesi ve düşmesinin hemen ardından geçen süre Karanlık Çağ olarak anılır. Feodalizm, Gotik sanat, Katolik kilisesinin yükselişi ve Haçlı seferleri orta çağ dönemini karakterize ediyor. Kara Ölüm adlı korkunç veba, bu sürenin sonunda gerçekleşti.
