Avusturya’daki Arşidük Franz Ferdinand’ın suikasti, dünyayı savaşa sokan temel sebep olarak gösterilmesine rağmen, I. Dünya Savaşı’nın başını çeken birçok sebep ve olay zamanda milliyetçilik, emperyalizm ve militarizm.
Arşidük Franz Ferdinand, Hersek ve Bosna'da bir şehir olan Saraybosna'da öldürüldü. Avusturya-Macaristan emperyalizm denilen bir politika olan kaynaklarını talep etmek için bu bölgenin kontrolünü ele geçirmişti. Suikastçi, bölgenin Sırbistan'a ait olması gerektiğini düşünen Sırp bir milliyetçiydi. Bir ülkenin gücünü ve otoritesini göstermesi gerektiğine dair bu aşırı inanç, I. Dünya Savaşı'nı körükleyen milliyetçiliğin simgesidir.
Suikast sonucu Avusturya-Macaristan Sırbistan'a savaş ilan etti. Rusya, Avusturya-Macaristan'a savaş ilan etti çünkü Sırbistan ile bir ülkenin müttefiklerini savunmak için mücadele edeceğini belirten karşılıklı savunma anlaşması vardı. Almanya kendini Avusturya-Macaristan ile müttefik etti. Fransa, Rusya ile ittifak yaptı; bu da Sırbistan ile bir ittifakla sonuçlandı. Çünkü Fransa savaşa girdi ve Almanya tarafından saldırıya uğradı, İngiltere ve Belçika Fransa adına girdi, ardından İngiltere adına Japonya geldi. Sonunda İtalya ve ABD, Almanya ve Avusturya-Macaristan'a karşı güçlerini birleştirdi.
