Su döngüsü, suyun bitkilere, hayvanlara ve insanlara su sağlayarak yeryüzündeki yaşamı sürdürmek için hayati olan bir işlem olan buharlaşma, yoğuşma ve çökeltme yoluyla dünyaya yayılmasından sorumludur. Aynı zamanda dünyanın ikliminin arkasındaki itici güçtür. Bulutlar yoğunlaşma yoluyla oluşur ve sıcaklık, havadaki buharlaşma ve su buharı yoluyla düzenlenir.
Üç ana adımdan oluşan bir işlemde su sürekli tekrar sirküle edilir. İlk adım buharlaşmadır. Havadaki su buharının yaklaşık yüzde 85'i okyanuslardan, geri kalanı da karadan ve tatlı su kaynaklarından geliyor.
Daha sonra, su buharı damlacıklara yoğunlaşır. Zemin seviyesinde, bu yoğuşma bitkilerde ve toprakta çiğ veya don gibi birikir, fakat atmosferde daha yüksek bulutları oluşturur. Atmosferik koşullara bağlı olarak bulutlar ya tekrar buharlaşır ya da üçüncü aşama olan çökeltilene kadar yoğunlaşmaya devam eder.
Yağışlar kar veya yağmur şeklinde olur. Yere çarptığında, bir kısmı yeraltı rezervuarlarında depolanacak toprağa ıslar, bir kısmı bitkiler ve hayvanlar tarafından kullanılır, bazıları da gölleri, nehirleri ve okyanusları birleştirir. Ardından su döngüsü tekrar başlar.
