Bir ışık demeti bir mercekten geçerken, merceğin şekline bağlı olarak üç şeyden biri oluşabilir. Işık, mercek içinden doğrudan geçer, merceğin merkezinden uzağa doğru bükülür veya merceğin merkezine doğru bükülür.
Merceğin kesinlikle eğrisi olmadığında veya ışın doğrudan merceğin merkezinden geçtiğinde, ışık ışınının tüm parçaları eşit miktarda camdan geçer ve merceğe girdikleri yönde çıkar. Bir mercek dışbükey veya içbükey olduğunda, ışık ışınının bazı kısımları diğerlerinden daha fazla camdan geçer ve ışının yönü merceği ters tarafta bıraktıkça değişir.
Bir içbükey mercek mercek merkezinin dış kenarlardan daha sıska veya oyuk olduğu bir mercektir. Bir ışık ışını girdiğinde, ışının dış kenarları iç kenarlardan daha fazla camdan geçer. Bu, ışının mercekten merceğin merkez hattından uzak bir açıyla çıkmasına neden olur. Karşıt fenomen, bir ışık ışını dışbükey bir mercekten geçtiğinde ortaya çıkar - ortada kenarlardan daha şişman bir mercek. Objektifin merkezine doğru giden ışık, daha fazla camdan geçerken yavaşlar ve ışık ışını, çıktıkça objektifin merkez hattına doğru yönlendirilir.
