Ortak ayçiçeği için bilimsel ad Helianthus annuus'tur. Ortak ayçiçeği, Asteraceae bitki ailesinin bir üyesidir ve Amerikan yerlileri tarafından gıda üretimi için evcilleştirilmiştir.
Ayçiçeği tohumları, yiyeceklerin yanı sıra yağ üretiminde de kullanılır ve ayçiçeği, Amerika Birleşik Devletleri'nin Great Plains bölgelerinde alternatif bir üründür. Ayçiçeği iki farklı çiçeğe sahiptir: ışın ve disk. Işın çiçekleri bitkinin kenarlarını çevrelerken, disk çiçekleri çiçek açıcısının merkezinde bulunur. Yaygın ayçiçeği, 1903 yılında bölgedeki bolluğu nedeniyle Kansas eyaletinin çiçeğini ilan etti.
