Solunum, canlılar için şartlardan biridir, çünkü organizmaların oksijen ve karbondioksit aldıkları süreçtir. Bu, bireysel hücrelerin oksijeni dönüştürdüğü süreç olan hücresel solunumdan farklıdır. Yiyecekleri enerjiye dönüştürürken karbondioksite dönüşür.
Tüm memeliler ve çoğu canlı organizma, ortak biyolojik işlemler için oksijene ihtiyaç duyar. Yaşamı sürdürmek için sürekli havada nefes almaları gerekir. İhtiyaç duyulan hava miktarı ve alınabilecek hava miktarı bir organizmanın büyüklüğüne ve yapısına bağlıdır. Suda yaşayan çoğu memeli, nefesini insandan birçok kez daha uzun süre tutabilir.
