Bakterilerin yaşam döngüsü dört ana aşamadan oluşur: gecikme aşaması, üstel veya kütle aşaması, durağan faz ve ölüm aşaması. Bakterilerin büyümesini tetikleyen faktörler, bu yaşam döngüsüne büyük ölçüde güvenmektedir. Bakteriler, ikili bölünme olarak bilinen bir işlemle çoğalırlar.
Gecikme aşamasında bakteri üremez. Sadece çevrelerine uyum sağlarlar ve bölünmeleri için ihtiyaç duydukları amino asitleri ve vitaminleri üreterek metabolize ederler. Bu aşamada, DNA kopyalarını da hazırlarlar. Yeterli miktarda besin varsa, bu aşama çok kısa olabilir.
Üstel veya kütük aşamasında bakteri hızla çoğalır. Uygun koşullar altında, bakteriler yaklaşık 15 dakika içinde ikiye katlanabilir. Bununla birlikte, bakterilerin bazen çoğalması günler sürer. Bir kültürün ikiye katlaması için geçen süreye "üretim zamanı" denir.
Bakteriler, ikili bölünme olarak bilinen bir işlemle çoğalırlar. Bir bakterinin çoğalması için, DNA kopyası, zarın iki zıt tarafına sürüklenir ve tekrar çoğalan özdeş hücreler oluşturur.
Sabit aşama, bakteri büyümesindeki düşüş ile karakterize edilir. Düşüş, engelleyici ürünlerin oluşumu veya temel besinlerin tükenmesi gibi büyümeyi engelleyici faktörlerden kaynaklanmaktadır. Bu aşamada, büyüme ve ölüm oranları eşittir. Ölüm aşamasında, bakteriler üreme yeteneğini kaybeder.
