Sıcak hava çok soğuk hava ile çarpıştığında kar fırtınasına neden olur. Bir kar fırtınasının oluşması için hava sıcaklığının donma noktasının yakınında veya altında olması gerekir. Bir kar fırtınası saatte 35 mil veya daha fazla rüzgar hızını sürdürdü ve üç saatten fazla sürdü.
Kutuplardan gelen soğuk rüzgarların güneye, tropiklerden gelen ılık rüzgarların da kuzeye doğru hareket ettiği yüksek enlemlerde bir kar fırtınası yaşanır. Bazen bir kar fırtınası sırasında kar yağmayabilir, fakat yerdeki kar, zayıf görünürlük ve yaşamı tehdit edici koşullara yol açan sürekli rüzgarlarla kırılır. Bir kar fırtınası sırasında görünürlük 400 metreden daha azdır ve bu yol kazalarına neden olabilir.
Donma ısırığı, nefes alma güçlüğü ve hipotermi bir kar fırtınasında korunmasız kalırsa çok kolay bir şekilde oluşabilir. Bu kadar aşırı soğuk bir duruma maruz kalan cilt, dakikalar içerisinde tüm hassasiyetini kaybedebilir.
Uzun süre dayanan kar fırtınası, can ve mallara zarar verebilir. Trafik ve iletişim ciddi şekilde bozuluyor. Elektrik hatları rüzgar ve karın ağırlığı ve gücü altında çökebilir. Blizzard uzun bir süre devam ederse, yiyecek ve su sıkıntısı oluşabilir. Tıbbi acil bir kar fırtınası sırasında katılmak çok zor.
Çok düşük sıcaklıkların bitki yaşamı üzerinde de etkisi vardır.
