Sabun için orijinal formüllerden biri, genellikle odun külleri ve hayvansal yağlardan oluşacak olan C₁₇H₃₅COONa veya sodyum stearattır. Odun külleri, potasyum karbonat ve sodyumun sağlanmasından sorumluyken, hayvansal yağ bileşeni trigliseritleri sağlar.
Sabunun amacı, hidrofobik parçanın gres, kir veya yağlarda çözülmesini, diğer parçanın ise iyonik hidrofilik kısım olan suda çözünmesini sağlamaktır. Bu yüzden tipik olarak hayvansal veya bitkisel yağların kuvvetli bir alkalin çözeltisi ile muamele edilmesinden yapılır. Çoğunlukla temizlik, yıkama ve banyo yapmak için kullanılırlar, fakat aynı zamanda birçok yağlama maddesinde de önemli bir parçasıdır.
